Ученые из Кембриджа обнаружили признаки «инопланетян» на другой планете. Они живут на расстоянии 124 световых лет от Земли

На страницах профильного журнала The Astrophysical Journal Letters ученые Кембриджского университета сделали сенсационное заявление: они нашли свидетельства того, что на далекой планете, вращающейся вокруг другой звезды, может существовать жизнь. Группа исследователей, изучающая атмосферу планеты под названием K2-18b, обнаружила химические сигналы, которые на Земле обычно производятся только простыми формами жизни. Самое примечательное, что это уже второй и наиболее убедительный случай, когда в атмосфере именно K2-18b были найдены молекулы, потенциально связанные с жизнью. Открытие стало возможно благодаря наблюдениям с помощью космического сверхтелескопа Джеймса Уэбба, принадлежащего NASA.

Однако как сами исследователи из Кембриджа, так и независимые астрономы подчеркивают, что для подтверждения этих выводов необходимо больше данных. И говорит о форме внеземной жизни со 100% уверенностью пока рано. «Это самые сильные на сегодняшний день доказательства того, что жизнь может существовать за пределами Земли, — сказал ведущий исследователь профессор Никку Мадхусудхан в своей лаборатории в Институте астрономии Кембриджского университета. — Я реалистично считаю, что мы сможем подтвердить этот сигнал в течение одного-двух лет».

Планета K2-18b находится на расстоянии примерно в 124 световых лет (1.127 квадриллиона километров) от Земли и в два с половиной раза больше нашей планеты. Несмотря на такую удаленность, телескоп Джеймса Уэбба достаточно мощный, чтобы анализировать химический состав атмосферы этой планеты, исследуя свет, проходящий через нее от маленькой красной звезды, вокруг которой она вращается.

Группа из Кембриджа обнаружила, что в атмосфере, по-видимому, присутствуют химические следы по крайней мере одной из двух молекул, связанных с жизнью: диметилсульфида и диметилдисульфида. На Земле эти газы производятся морским фитопланктоном и бактериями. Профессор Мадхусудхан признался, что был удивлен количеством газа, обнаруженного в ходе одного лишь наблюдения. «Оценочное количество этого газа в атмосфере в тысячи раз превышает то, что мы имеем на Земле, — сказал он. — Так что если связь с жизнью реальна, то эта планета просто кишит ею. И это будет означать, что жизнь широко распространена в нашей галактике».

Некоторые ученые предполагают наличие огромного жидкого океана на планете из-за отсутствия аммиака в ее атмосфере. Считается, что аммиак может поглощаться обширным водоемом под атмосферой. Однако существует и другая теория — возможно, это океан расплавленной породы, тогда это исключает возможность существования жизни. Есть и третья версия: K2-18b — это мини-газовый гигант без твердой поверхности. Профессор Мадхусудхан признает, что предстоит еще преодолеть множество научных трудностей, прежде чем удастся дать ответ на один из важнейших вопросов человечества. Однако он убежден, что его команда движется в правильном направлении.