Билл Гейтс впервые откровенно рассказал о своей скандальной связи с покойным Джеффри Эпштейном, назвав эту дружбу «колоссальной ошибкой». «Оглядываясь назад, я был глуп, что вообще проводил с ним время, — сказал Гейтс в интервью Wall Street Journal, опубликованном в минувший уикенд. — Думаю, я поступил очень глупо. Я думал, что это поможет в вопросах глобального здравоохранения, но этого не произошло. Это была просто колоссальная ошибка».
Согласно сообщениям New York Post, Джеффри Эпштейн пытался использовать в собственных предполагаемый роман Билла Гейтса с российским игроком в бридж Милой Антоновой. Финансист фактически шантажировал основателя Microsoft, заставив того присоединиться к многомиллиардному благотворительному фонду JPMorgan Chase в 2017 году. Сообщается, что Эпштейн знал Антонову с 2013 года и оплатил ее обучение в школе программирования.
Размышляя о своем общении с Эпштейном, 69-летний Гейтс заявил, что после его смерти в 2019 году он стал осторожнее в выборе связей. Бизнесмену были предъявлены обвинения в торговле людьми и заговоре, покончил с собой, находясь под стражей. В СМИ позднее появился «список Эпштейна», содержащий имена высокопоставленных знаменитостей, которые посещали «остров разврата», принадлежащий покойному миллионеру.
Связь Билла Гейтса с Эпштейном стала одной из причин распада его брака с Мелиндой Гейтс, на которой он был женат с 1994 по 2021 год. 60-летняя Мелинда ранее заявляла, что ее беспокоила эта дружба. В 2022 году в интервью CBS Mornings она рассказала, что Эпштейн стал одним из факторов, повлиявших на ее решение о разводе. «Мне не нравилось, что он встречался с Джеффри Эпштейном. Я дала ему это понять, — сказала она, добавив, что сама встретилась с опальным миллионером всего один раз из любопытства. — Я пожалела об этом, как только вошла в дверь. Он был отвратительным. Он был воплощением зла. Мое сердце разрывается за этих женщин».
В недавнем интервью Times of London Гейтс назвал развод с Мелиндой «самой большой ошибкой» в своей жизни. «Развод был мучительным для меня и Мелинды в течение как минимум двух лет. Были и другие ошибки, но ни одна из них не имеет такого значения», — отметил он.
Бывшие супруги, которые воспитывают троих взрослых детей — Дженнифер (28 лет), Рори (25 лет) и Фиби (22 года), — сумели сохранить дружеские отношения. Мелинда начала встречаться с предпринимателем Филипом Воном, а Гейтс состоит в отношениях с Паулой Херд.