На Красной планете снова найдено нечто, что заставляет ученых говорить о возможной жизни в ее прошлом. В кратере Езеро, где несколько миллиардов лет назад существовало озеро и впадавшая в него река, ученые рассмотрели необычные породы камней. Сегодня это безжизненная пустыня, но в далеком прошлом на Марсе был более плотный слой атмосферы и вода, что делало его потенциально пригодным для жизни. Perseverance, который совершил посадку в 2021 году, исследует это место уже четвертый год и недавно достиг области Bright Angel Formation, где и нашел новые образцы.
- Источник:
NASA
Камни оказались разновидностью аргиллита — тонкозернистой осадочной породы, образованной из глинистых частиц. Их возраст оценивается примерно в 3,5 миллиарда лет. На поверхности отчетливо видны светлые точки, обведенные темным контуром, из-за чего они напоминают шкуру леопарда. Рядом встречаются и крошечные черные вкрапления, прозванные исследователями «маковыми зернами».
Команда ученых проанализировала состав породы с помощью приборов на борту ровера. Полученные данные показали наличие минералов, формирование которых связано с реакциями между глинистыми осадками и органическим веществом. В условиях Земли подобные процессы чаще всего происходят с участием микроорганизмов. Это дало ученым NASA основание рассматривать находку как потенциальный биосигнатур — косвенное свидетельство существования жизни в прошлом.
- Источник:
NASA
Однако специалисты подчеркивают, что пока нельзя исключать и геологическую природу этих образований. В теории минералы могли возникнуть под воздействием высоких температур и давления, хотя внешний вид пород не указывает на сильный нагрев. По словам профессора Санджива Гупты из Имперского колледжа Лондона, ранее на Марсе ничего столь убедительного не находили: «На Земле такие узоры можно было бы объяснить деятельностью микроорганизмов. Мы не утверждаем, что нашли жизнь, но это действительно зацепка».
Ученые надеются, что окончательный ответ дадут лабораторные исследования на Земле. Perseverance уже собирает образцы породы и помещает их в специальные контейнеры, которые остаются на поверхности Марса. Планируется миссия по их возвращению, однако проект столкнулся с угрозой отмены из-за сокращений бюджета NASA, предложенных в проекте федеральных расходов на 2026 год. Альтернативой может стать китайская миссия по доставке образцов, намеченная на 2028 год.