Издание Technology Review на правах эксклюзива о революционной программе в области старения, запущенной американским правительством. По сообщению редакции, в Агентство перспективных исследовательских проектов в области здравоохранения (ARPA-H) наняли на должность руководителя Жана Эбера — исследователя, известного радикальным способом борьбы со смертью. В своих научных работах биолог и ученый-гериатр предлагает постепенно заменять все клетки тела новыми, полученными из стволовых. Причем, начать этот процесс Эбер предлагает именно с «замены» мозга.
На начальных этапах клеточная терапия видится исследователю решением проблем, вызванных инсультом, травмами и опухолями. А в будущем — может повлиять на глобальную проблему отсрочки (а, возможно, и остановки) старения. По сути речь идет о постепенном клонировании человека. Только не тотальном, а «фрагментарном», с помощью клеток отдельных органов. Жан Эбер настаивает: это единственное правдоподобное средство избежать смерти от старости. В свой книге «Заменяя старение», вышедшей в 2020 году, биолог утверждает: чтобы жить бесконечно долго, люди должны найти способ заменить все части своего тела молодыми. «Подобно тому, как автомобиль с большим пробегом поддерживается в рабочем состоянии новыми деталями и свечами зажигания».
При этом Эбер настаивает, что молодые клетки не обязательно использовать лишь в стареющем организме, а можно «обогатить» ими и здоровый молодой мозг, например, чтобы усилить его работу. Идея звучит реалистично, так как в мире уже с успехом проводят операции по трансплантации «выращенной» печени и титановых тазобедренных суставов, искусственные роговицы и заменители сердечных клапанов. Но одно дело внутренние «рабочие» органы, другое — мозг, то есть, по сути, ваша личность. Ведь совершенно непонятно как новые нейронные связи «встроятся» в уже рабочие схемы. Как это скажется на приобретенных навыках, знаниях, психике и воспоминаниях? Эбер успокаивает своих последователей. Постепенная и поэтапная замена клеток мозга кусочками молодой ткани, полученной в лаборатории, поможет лучшей адаптации. У мозга будет достаточно времени, чтобы передать новым участкам всю необходимую информацию — включая воспоминания и самоидентификацию. В данный момент в лабораториях проводятся эксперименты на мышах.
Президент США Джо Байден создал ARPA-H в 2022 году как агентство в составе Министерства здравоохранения и социальных служб для реализации того, что он назвал «смелыми, срочными инновациями», обладающими преобразующим потенциалом.