Женская часть соревнований по фигурному катанию началась с уверенного и феноменального лидерства японской сборной. После короткой программы спортсменки из Страны восходящего солнца заняли три позиции в первой четверке. Первую строчку рейтинга заняла 17-летняя Ами Накаи, показав лучший результат сезона — 78,71 балла.
Ее прокат оказался сочетание точности и внутреннего спокойствия. Программа под музыку Нино Роты из фильма «Дорога» началась с чисто выполненного тройного акселя — прыжка в три с половиной оборота, который стал ее визитной карточкой. Далее она уверенно исполнила каскад тройной лутц — тройной тулуп и тройной риттбергер, задав планку, которую не смогли превзойти последующие участницы. Этот результат удержался до конца выступлений, несмотря на очень сильный состав Олимпиады 2026.
Следом в турнирной таблице расположилась коллега Накаи по команде, трехкратная чемпионка мира Каори Сакамото, а третью строчку заняла действующая чемпионка мира из США Алиса Лю. Еще одна японка Моне Тиба стала четвертой, а россиянка Аделия Петросян, выступающая в нейтральном статусе, — пятой. Софья Самоделкина, представляющая Казахстан, пока двенадцатая. Американские спортсменки, считавшиеся фаворитками, допустили грубые ошибки: у Лю был недокрут на тройном лутце, а чемпионка США Эмбер Гленн сорвала тройной риттбергер, из-за чего элемент получил ноль баллов, и она опустилась далеко в таблице.
Ами Накаи, самая юная участница турнира, призналась, что воспринимает происходящее как сон и старается сосредоточиться на собственном катании. Она отмечает, что соперничество с американками мотивирует ее, особенно из-за сложности их прыжков, включая тройной аксель, но при этом подчеркивает дружелюбную атмосферу на льду.
Короткую программу для нее выбрал хореограф Дэвид Уилсон, считая музыку Роты подходящей к этапу ее карьеры, тем более что Зимние Игры проходят в Италии. В постановке чувствуется влияние олимпийского призера и чемпиона мира Дайсуке Такахаси, который помогал ей дорабатывать детали — японские медиа писали об этом осенью, а сама Накаи называла его своим наставником.
Для произвольной программы планировалась обновленная версия «Золушки», однако из-за вопросов с авторскими правами от идеи пришлось отказаться. В итоге была создана новая постановка под What a Wonderful World в версии Лекси Уокер и The Piano Guys, над которой работал хореограф Кэндзи Миямото. Программа выглядит легкой, но это обманчиво. Исполнение требует высокой технической концентрации, особенно с учетом ее сложного набора элементов.
Родилась Ами 27 апреля 2008 года в Ниигате. В международной статистике она вошла в число фигуристок, исполнивших тройной аксель на соревнованиях — это произошло в 2022 году на турнире Coupe du Printemps в Люксембурге. До перехода во взрослый разряд она уже успела собрать внушительную коллекцию наград: бронза юниорского чемпионата мира 2023 года, бронза финала юниорского Гран-при сезона 2024–2025, а также шесть подиумов на этапах серии.
Ее дебют во взрослой серии Гран-при оказался громким: золото на этапе во французском Анже в 2025 году. В том же сезоне она взяла серебро на Lombardia Trophy в Бергамо и бронзу на Skate Canada International в Саскатуне. Эти результаты закрепили за ней статус одной из перспективных фигуристок нового поколения. Но, тем не менее, не предсказывали столь сильного лидерства на Олимпиаде-2026.
Путь к Олимпиаде для Накаи начался еще в детстве. В одном из своих интервью она вспоминала, как в четыре года увидела выступление Мао Асады на Играх в Ванкувере и решила, что тоже хочет выйти на олимпийский лед. С пяти лет она вела тетради, где записывала мечту попасть на Игры и напоминала себе не сдаваться. В школе одноклассники подарили ей флаг с пожеланиями удачи перед юниорским чемпионатом Японии — она до сих пор хранит его дома.
Переезд ради тренировок дался Накаи непросто: ей пришлось расстаться с привычной средой, а мать переехала вместе с ней в Тибу, оставив часть семьи в Ниигате. Спортсменка не раз подчеркивала, что именно поддержка семьи, тренеров и друзей помогла ей пройти через периоды одиночества и напряженной работы.
19 февраля пройдет решающий прокат, где будут разыграны медали. Для Ами Накаи это возможность закрепить впечатление от состоявшегося первого выступления и подтвердить, что ее лидерство — не случайность, а результат последовательной работы и редкого сочетания техники и артистизма, которое заметно даже на фоне столь плотной олимпийской конкуренции.
