Космическая тема — самая горячая на повестке дня. На протяжении десяти дней весь мир следил за полетом миссии Artemis 2 к Луне — и радовался благополучному возвращению экипажа. Теперь землян беспокоит судьба Плутона. Десятилетняя американская школьница Каэла написала в NASA письмо от руки с просьбой вернуть Плутону статус полноценной планеты. Девочка привела три аргумента в качестве «реабилитации» экс-планеты: Плутон был частью Солнечной системы и прежде считался планетой; как карликовая планета, он заслуживает повышения в статусе; наконец, это решение сделало бы многих людей счастливыми.
Письмо быстро распространилось в социальных сетях и привлекло внимание руководства агентства. Глава NASA Джаред Айзекман публично ответил на обращение девочки, написав: «Мы изучаем этот вопрос». Короткая реплика моментально разошлась по платформам и вызвала широкий отклик — от астрономов до тех, кто просто вырос с привычной картиной из девяти планет.
Плутон был открыт в 1930 году и на протяжении 76 лет считался девятой, самой дальней планетой Солнечной системы. В 2006 году Международный астрономический союз пересмотрел его статус. Согласно принятым критериям, планетой может называться тело, которое вращается вокруг Солнца, имеет сферическую форму и расчищает свою орбиту от других объектов. Плутон отвечает первым двум условиям, но не третьему: он делит область пояса Койпера с рядом других крупных тел. После этого он был переведен в категорию карликовых планет.
Решение МАС с самого начала вызвало споры, которые не утихли и спустя двадцать лет. Часть ученых считает применяемые критерии классификации спорными, а для широкой публики «понижение» Плутона по-прежнему остается болезненной темой. Именно в этот незаживший нерв и попало письмо Каэлы.
Изменить официальный статус Плутона NASA не в силах — это исключительная прерогатива Международного астрономического союза. Тем не менее ответ Айзекмана был воспринят как редкий пример живого диалога между научным ведомством и рядовым гражданином — пусть и совсем юным.