На 20-й сессии Межправительственного комитета ЮНЕСКО по охране нематериального культурного наследия, проходившей в Нью-Дели, традиция изготовления и использования юрты была включена в «Репрезентативный список нематериального культурного наследия человечества».
Совместная заявка Казахстана и Кыргызстана была впервые подана еще в 2014 году. Позднее, по инициативе Узбекистана, в нее была включена и каракалпакская традиция строительства юрт. В обновленной заявке, рассмотренной в 2024 году, подчеркивается, что «юрта остается неотъемлемой частью культурных практик, семейных обрядов и образа жизни кочевых народов региона». В документах ЮНЕСКО юрта описывается как переносное жилище с разборным деревянным каркасом круглой формы, покрытым войлоком и связанным веревками. Ее создание требует точных знаний, ремесленных навыков и понимания природных условий. Носителями этих знаний являются мастера, которые изготавливают как саму конструкцию, так и внутреннее убранство. Традиция передается из поколения в поколение, сохраняя не только технологию, но и социальные и символические значения.
Казахстан уже представлен в списках ЮНЕСКО рядом объектов материального и нематериального наследия. Среди них мавзолей Ходжи Ахмеда Ясави в Туркестане, петроглифы археологического ландшафта Тамгалы, а также природные территории Сарыарка и Западный Тянь-Шань, включенные в список всемирного наследия. Ранее международный статус нематериального наследия получили традиционная игра тогыз кумалак, рассматриваемая как форма интеллектуального наследия и межпоколенческого диалога, национальная детская и взрослая игра асык ату, казакша курес — вид борьбы, связанный с праздниками и общественными ритуалами. В список ЮНЕСКО также внесены домбровая музыкальная традиция кюй, где устная передача мелодий служит способом сохранения исторической памяти, и айтыс — искусство поэтической импровизации, остающееся живой формой публичного высказывания и социального диалога. А также беташар — обряд знакомства невесты с родней мужа.
Другие страны Центральной Азии также активно представлены в списках ЮНЕСКО. У Кыргызстана это, в частности, эпос Манас и горные экосистемы Тянь-Шаня, у Узбекистана исторические центры Самарканда, Бухары и Хивы, а также ремесленные и музыкальные традиции, у Таджикистана — древний город Саразм и праздник Навруз.
Статус ЮНЕСКО не означает передачи объекта под международное управление, но дает государствам дополнительные инструменты защиты и сохранения наследия. Он способствует привлечению экспертной помощи, грантовых программ, развитию культурного туризма и повышению международного интереса. Для нематериального наследия особое значение имеет поддержка сообществ и мастеров, которые продолжают практику традиций в повседневной жизни.